阶段性胜利时期
前面提到,早期战争时期的人约有60%~70%能够依靠自己的力量,取得战争的阶段性胜利,那么,阶段性胜利的标志是什么呢?研究认为,“大三阳”转换成为“小三阳”,HBV DNA检测不到或数量很低,肝功能持续正常,是人体免疫控制病毒的表现。这个阶段医学上称之为“非活动性乙肝病毒携带者”或“非活动性HBsAg携带者”。
晚期战争时期
早期战争时期的一部分患者,由于反复的战争,其体内的乙肝病毒为了逃避人体免疫的攻击,就发生了病毒的变异。原本“大三阳”的病毒转换成为“小三阳”的病毒,HBV DNA数量仍然较高,肝功能转氨酶反复异常。而且,“小三阳”的乙肝病毒已经发生了变异,经过了伪装,人体的免疫系统更不易找到它,攻击它。因此,这场晚期战争,人体要取得胜利的机会大大减少了。如果没有有效的治疗,这个阶段的很多患者病情会朝着肝硬化发展。这场晚期战争,就是所谓的“小三阳”的慢性乙型肝炎,医学上称为“HBeAg阴性的慢性乙型肝炎”。这里要特别指出,“小三阳”的慢性乙型肝炎都是由“大三阳”的慢性乙型肝炎转变而来的,晚期战争是早期战争的失败者继续与乙肝病毒斗争的延续。晚期战争时期是较早期战争更需要接受治疗的时期,这个时期人体靠自己战胜病毒的机会是很小的。
胜利时期
阶段性胜利时期的患者,随着年龄的增长,人体的免疫系统可以进一步控制乙肝病毒,有些患者的乙肝表面抗原也转为阴性了。这个阶段是人体免疫比较彻底地控制病毒的结果。这个阶段医学上称之为“慢性HBV感染HBsAg阴性的阶段”。到了这个阶段,人体与乙肝病毒这场持久战才算基本结束。
读到这里,你一定会问,前面说的都是乙肝病毒入侵婴幼儿身体的斗争史,乙肝病毒入侵成年人是否也有一样的斗争历史呢?答案是否定的。健康的成年人一旦被乙肝病毒入侵,人体会立即识别它,与之斗争并把它清除出去。这个过程往往是在不知不觉中进行的,人体虽然曾被乙肝病毒入侵,但肝脏及其他器官并未受到损伤,而且从此以后,人体就获得了对乙肝病毒的抵抗力(血液中可以检测到乙肝表面抗体),当乙肝病毒再次入侵时,人体就轻而易举地把它挡在体外。这种被乙肝病毒感染、但不患病、且可获得抵抗力的过程,医学上叫做“隐性感染”。这种现象在健康的成年人中是非常常见的。据调查证实57%以上的人群已经被乙肝病毒隐性感染过。因此,健康的成年人其实是不用担心被乙肝病毒传染的。
综上所述,乙肝病毒入侵人体后,人体就会与病毒斗争,这斗争的历史在婴幼儿与成年人是完全不同的。成年人是即刻发动一场隐性战争并消灭病毒,不会呈慢性经过的。而婴幼儿则要经历“和平、二次战争、阶段性胜利、再到胜利”这漫长的斗争历程。有些患者就会在取得胜利前发展成为肝硬化,甚至肝癌。我国如此众多的慢性乙肝病毒感染者就是在婴幼儿时期被传染的,在其与乙肝病毒斗争的历史中,不同的阶段有不同的临床表现。人体与乙肝病毒的斗争史真是曲折复杂啊!