乙型肝炎（简称乙肝）是一种由乙肝病毒传染的疾病，但乙肝患者的家族集聚性十分明显，临床发现一例乙肝患者，其家属中往往会发现多人有乙肝，有些是一家三代都有，有些是兄弟姐妹同患，有些母亲得肝硬化，儿女也步其后尘。

对这种家族集聚现象的存在，专家学者均无异议，但其原因，解释却各有不同。以往专家们偏向于认为这种现象是由于家族成员之间密切接触，互相传染所致，但经过深入调查和分析，有许多现象不能解释。例如：乙肝家系中，乙肝患者多有血缘关系，如：祖母—父亲—孩子；祖母—姑姑—孩子。家属中非血缘成员，乙肝的患病率没有明显升高。如何解释这种现象？越来越多的科学研究和调查表明，乙肝传播符合多基因遗传特点。乙肝病毒表面抗原的发现者Blomberg认为乙肝病毒表面抗原为具有遗传性血清蛋白多态性性质的病原体，依据表面抗原与其宿主血清蛋白的遗传特性相结合一致与否，决定宿主受到乙肝病毒感染的持续时间或是否产生抗体。通过乙肝家系调查发现，带有AUL纯合子的个体在感染乙肝病毒后容易成为慢性持续携带者。有研究应用遗传度计算表明，乙肝病毒携带者与遗传有关，特别是乙肝病毒在孪生子家庭中分布有集聚趋向，孪生子双感染家庭成员中乙肝表面抗原阳性率远远高于单感染和非感染者，且双亲中对子女的影响以母亲乙肝病毒携带更重要。国内报道对23个乙肝病毒携带家系375人进行遗传病学研究显示，有血缘关系家属乙肝病毒表面抗原携带率明显高于无血缘关系者；且一、二、三级亲属间随血缘关系疏远携带率递减，证实乙肝病毒传染符合多基因遗传特点。总之，乙肝病毒的传播和乙肝病形成是有多基因遗传缺陷的个体感染乙肝病毒所致，两者缺一不可。