临床分期是定义癌症扩散程度的方法，准确的临床分期不仅有助于医生为肺癌病人制订科学合理的治疗方案，还可以更好地帮助医生判断疾病预后，指导术后的辅助治疗。

从医学角度来看，最常用于描述非小细胞肺癌（NSCLC）生长和扩散的是TNM分期系统。在TNM分期中，T代表肿瘤（其大小以及在肺内和临近器官的扩散程度），N代表淋巴结扩散，M表示转移（扩散到远处器官）。

T分期：一般通过胸部X线胸片、CT、增强CT和（或）MRI等来判断肺癌的大小、位置和与周围组织的关糸，分为Tis、T1、T2、T3、T4。

N分期：首先通过CT、MRI等了解肺内、肺门、同侧和对侧纵隔、锁骨上淋巴结有无增大，若有增大则通过纵隔镜、支气管镜（TBNA）等检查了解是否有癌症转移情况，分为N0、N1、N2、N3。

M分期：通过有无临床症状、体征，结合头颅CT、骨同位素扫描腹部CT、彩超等来判断分为M0、M1。

一旦T、N和M分期明确了，这些信息结合后（分期编组）就能明确综合分期0、I、II、III或者IV期，分期较低的病人预后较好。此外，虽然小细胞肺癌可以像非小细胞肺癌一样分期，但临床上一般只将小细胞肺癌分为2期，即“局限期”和“扩散期”。

总之，肺癌的临床分期能大体判断患者的临床治疗效果。有效指导临床制定综合治疗方案。