吸烟对人体的危害主要是一个长期、慢性的过程。吸烟可以导致各种癌症,包括肺癌、口腔癌、鼻咽癌、喉癌、食管癌、肝癌、胰腺癌、肾癌、膀胱癌、子宫颈癌、结直肠癌、前列腺癌、卵巢及乳腺癌等。吸烟者吸烟量越大、吸烟年限越长、开始吸烟年龄越小,癌症的发病风险越高。吸烟可以导致慢性阻塞性肺疾病,女性吸烟者患慢性阻塞性肺疾病的风险高于男性；吸烟亦可导致青少年发生哮喘,增加呼吸道感染的发病风险。吸烟还可以增加感染结核的风险,导致冠心病、脑卒中、外周动脉疾病、2 型糖尿病,使女性受孕概率降低。妇女在妊娠期吸烟,可以导致前置胎盘、胎盘早剥、胎儿生长受限和新生儿低出生体重,儿童发生身体、智力发育迟缓。男性吸烟可以导致勃起功能障碍、精液和精子质量降低。吸烟可以导致绝经后女性发生骨密度降低,还可以导致牙周炎。吸烟可以导致阿尔茨海默病,这是-种由大脑病变引起的神经疾病,会影响患者的记忆、思考、行为以及日常生活能力。吸烟可以导致核性白内障、失明。吸烟还可导致因病缺勤及医疗费用增加,导致手术后伤口愈合不良,增加手术后呼吸系统并发症的风险。

有充分证据表明二手烟暴露可以导致肺癌、鼻窦癌、乳腺癌、宫颈癌；可以导致成年人发生急慢性呼吸道症状、肺功能下降、支气管哮喘和慢性阻塞性肺疾病；可以导致动脉粥样硬化、冠心病和脑卒中。二手烟暴露可以导致婴儿猝死综合征。孕妇在妊娠期间遭受二手烟暴露可以导致新生儿发生神经管畸形。二手烟暴露还可以导致儿童发生肺功能下降、呼吸道疾病、支气管哮喘、急性中耳炎,亦可导致白血病、淋巴瘤和脑部恶性肿瘤。长期暴露在二手烟中的孩子发生注意力缺陷、多动症、学习能力障碍等风险是无暴露孩子的 1.5 倍,其阅读数学和拼图测验得分比无暴露的孩子低,且暴露烟量越大,得分越低;这些孩子的身高和体重均低于无暴露的孩子。

二手烟伤害每一个人，特别是儿童青少年。他们呼吸频率高，吸入的二手烟相对更多，并且他们的身体处在生长发育中，因此二手烟造成的危害比成人大许多。儿童青少年不能选择自己的生活环境，需要得到更多的关注和保护。