被动吸烟吸入的是主动吸烟者呼出的一手烟和香烟燃烧产生的二手烟。吸烟者吐出的冷烟雾中，焦油含量比吸烟者吸入的热烟雾中的含量多1倍，苯并芘多2倍，一氧化碳多4倍。

据国际性的抽样调查证实，吸烟致癌患者中的50%是被动吸烟者。吸入的有毒物质会引起鼻、咽喉和胸部的刺激，出现呼吸困难、咳嗽、打喷嚏、头疼、头晕、恶心和注意力不集中等症状。吸烟家庭的儿童更容易发生婴儿猝死综合征，急慢性呼吸系统疾病，影响儿童的身高发育和智力发育。